El ácido acético glacial, también conocido como ácido acético anhidro, es un ácido carboxílico con la fórmula molecular C₂H₄O₂. El término glacial se refiere al ácido acético con una concentración de al menos 99%, que se solidifica en cristales similares al hielo-por debajo de aproximadamente 16,6 grados. Debido a su alta acidez y fuerte volatilidad, el ácido acético glacial (CAS 64-19-7) es a la vez una materia prima química versátil y una sustancia que exige un manejo cuidadoso. Este artículo se centra en sus peligros y las medidas de seguridad necesarias para trabajar con él.
Principales usos del ácido acético glacial
El ácido acético glacial se consume ampliamente en todas las industrias:
Aplicaciones industriales: se utiliza para sintetizar acetato de vinilo, monómero para pinturas y adhesivos, y ácido tereftálico, materia prima para plásticos PET. Una gran parte del consumo mundial de ácido acético se destina a dicha producción química.
Procesamiento textil: actúa como ajustador del pH en el teñido para asegurar una adsorción uniforme del tinte.
Uso en laboratorio: las soluciones diluidas de ácido acético preparan tampones como el tampón de ácido acético-acetato de sodio en el rango de pH de 4,0 a 5,5, y se utilizan diluciones del 3 % al 5 % para la precipitación de proteínas.
Uso médico: se aplican profesionalmente altas concentraciones para la cauterización de verrugas y diluciones al 2%-3% para tratar infecciones del oído externo, siempre bajo supervisión profesional.
Aplicaciones alimentarias: el ácido acético-de calidad alimentaria (E260) se utiliza en encurtidos y condimentos, sujeto a límites de seguridad alimentaria.
Especificaciones y embalaje típicos
La siguiente tabla enumera los valores de especificación típicos para el ácido acético glacial. Los valores pueden variar ligeramente entre lotes de producción y métodos de prueba.
| Propiedad | Valor |
|---|---|
| Punto de fusión | 16,6 grados |
| Punto de ebullición | 117,9 grados |
| Densidad | 1,05 g/cm³ |
| Punto de inflamabilidad | 39 grados (copa cerrada) |
| Índice de refracción | 1.371 a 20 grados |
| Presión de vapor saturado | 1,52 kPa a 20 grados |
| Temperatura crítica | 321,6 grados |
| Presión crítica | 5,78MPa |
| Temperatura de ignición | 426 grados |
| Límites de explosión | 5,4% – 16,0% en volumen |
Las opciones de embalaje habituales para el suministro industrial incluyen bidones de plástico o acero de 30 kg y 220 kg y contenedores IBC de 1.050 kg. Las cantidades de carga por contenedor de 20 pies dependen del tamaño del paquete y de las normas de transporte.
Peligros para la salud del ácido acético glacial
El ácido acético glacial es fuertemente corrosivo e irritante. Las principales vías de exposición son el contacto con la piel, el contacto con los ojos, la inhalación de vapores y la ingestión.
Contacto con la piel: altas concentraciones causan quemaduras químicas graves con enrojecimiento, hinchazón, ampollas y necrosis tisular. La exposición prolongada a niveles bajos-puede causar piel seca y agrietada y dermatitis.
Lesiones oculares: las salpicaduras pueden dañar la córnea, provocar conjuntivitis o incluso provocar una discapacidad visual permanente. Los ojos deben lavarse inmediatamente con grandes cantidades de agua y buscar atención médica sin demora.
Irritación del tracto respiratorio: la inhalación de vapores irrita fuertemente las membranas mucosas, provocando tos, dolor de garganta y dificultad para respirar; la exposición grave puede provocar edema pulmonar.
Lesión del sistema digestivo: la ingestión accidental puede provocar quemaduras graves en la boca, esófago y estómago, con dolor intenso, náuseas, vómitos y posible perforación del tracto digestivo.
Efectos sistémicos: grandes dosis absorbidas pueden afectar múltiples sistemas de órganos a través del torrente sanguíneo y provocar afecciones graves como acidosis metabólica.
Prácticas seguras de manipulación y almacenamiento
Cuando trabaje con ácido acético glacial, use guantes-resistentes a productos químicos, gafas de seguridad, una careta y protección respiratoria adecuada. Asegúrese de que el lugar de trabajo esté bien ventilado y equipado con equipos de descarga de emergencia. Guarde el material en recipientes herméticamente sellados y resistentes a la corrosión-, lejos de fuentes de calor y productos químicos incompatibles, como oxidantes y bases fuertes. Durante el transporte, aplique aislamiento invernal o control de temperatura porque el producto puede solidificarse a bajas temperaturas, y siga siempre la ficha de datos de seguridad y los requisitos reglamentarios locales.
Conceptos básicos de respuesta a emergencias
En caso de contacto con la piel, quitarse la ropa contaminada y enjuagar la zona afectada con abundante agua durante al menos 15 minutos. En caso de contacto con los ojos, enjuáguelos continuamente con agua limpia y busque atención médica inmediata. Si se inhalan vapores, trasladar a la persona al aire libre y mantenerla en reposo. No induzca el vómito después de la ingestión; enjuáguese la boca y comuníquese con un centro de intoxicaciones o un médico inmediatamente. Los incendios que involucran ácido acético glacial deben combatirse con espuma resistente al alcohol-, dióxido de carbono o productos químicos secos, y los bomberos deben usar aparatos de respiración autónomos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el ácido acético se llama glacial?
El ácido acético en una concentración del 99% o más se congela en cristales-similares al hielo a aproximadamente 16,6 grados, por lo que el material solidificado se parece al hielo, lo que le da el nombre de glacial.
¿Es peligroso manipular el ácido acético glacial?
Sí. Es fuertemente corrosivo e irritante. Puede quemar la piel y los ojos, irritar el tracto respiratorio y causar lesiones internas graves si se ingiere, por lo que es esencial un equipo de protección adecuado.
¿Qué debo hacer si me salpica ácido acético glacial en los ojos?
Enjuague los ojos inmediatamente con grandes cantidades de agua limpia durante al menos 15 minutos, manteniendo los párpados abiertos, y busque atención médica urgente.
¿Se puede utilizar el ácido acético glacial como aditivo alimentario?
El ácido acético-de calidad alimentaria, denominado E260, está permitido en aplicaciones de decapado y condimento dentro de los límites regulados, pero el ácido acético glacial-de calidad industrial no debe utilizarse con fines alimentarios.
¿Cómo se suele envasar el ácido acético glacial?
Normalmente se suministra en bidones de plástico o acero de 30 kg o 220 kg y en contenedores IBC de 1.050 kg, según el volumen del pedido y las necesidades de transporte.
¿Es inflamable el ácido acético glacial?
Tiene un punto de inflamación de aproximadamente 39 grados y puede formar mezclas explosivas de vapor en el aire entre aproximadamente 5,4% y 16,0% en volumen, por lo que debe mantenerse alejado de fuentes de ignición.
