Nombre e Historia
Papaínaes la traducción al inglés de 'papaïne', el nombre dado por Wurtz & Bouchut a un componente proteolíticamente activo del látex de la papaya tropical (Carica papaya).
El látex crudo y seco contiene una mezcla de al menos cuatro cisteína proteinasas y otras enzimas, y las preparaciones iniciales de "papaína" estaban contaminadas por otras enzimas. Las mejoras en los procedimientos de purificación introducidas por Kimmel & Smith han permitido el aislamiento de papaína pura. Cabe señalar que el término "papaína" también se aplica al látex seco crudo comercial utilizado en la industria. Los primeros trabajos sobre la papaína, que se resumen en varias revisiones, son responsables de importantes avances no sólo en el campo de las cisteína proteinasas sino también en la enzimología en general. La papaína es probablemente el miembro más estudiado de la clase de enzimas cisteína proteinasa y fue la primera cisteína proteinasa en la que se determinó su estructura tridimensional. En consecuencia, se ha considerado que esta enzima es el arquetipo de las cisteína proteinasas y, en consecuencia, la familia C1 se denomina familia papaína de las cisteína proteinasas.
Definición y propiedades
La papaína es una mercapto proteasa que se obtiene del fruto, las hojas o el látex inmaduro de la papaya (Carica papaya). Es una proteína monocatenaria que consta de 212 aminoácidos con una masa molecular relativa de aproximadamente 23 - 25 kDa. Su centro activo contiene residuos de cisteína (Cys - 25) y residuos de histidina (His - 159), y el grupo sulfhidrilo (-SH) de los residuos de cisteína juega un papel clave en el proceso catalítico.
